Химиотерапия т. е. цитостатическое лечение – вид лечения, с помощью которого стремятся предотвратить деление раковых клеток. В использовании находятся различные лекарственные препараты, которые уничтожают раковые клетки или препятствуют их росту.
Химиотерапия проводится на разных этапах ракового лечения:
Неоадьювантная химиотерапия – проводится до операции опухоли. В этом случае цель лечения – уменьшение размеров опухоли, чтобы в ходе операции было возможно удалить опухоль в полном размере.
Адьювантная химиотерапия проводится после операции опухоли. В этом случае она является фактором, способствующим ремиссии болезни. Цель лечения – уничтожение уже имеющихся раковых клеток (например, если таковые имеются в лимфатических узлах).
Паллиативная химиотерапия – тип химиотерапии, цель которой замедление дальнейшего распространения раковых клеток и уменьшение размеров опухоли. Чаще всего этот метод лечения используется при запущенном раке.
Большинство противораковых лекарств вводятся через вену с помощью капельницы прямо в кровообращение, но есть и лекарства, которые можно принимать через рот. В случае лечения таблетками во время химиотерапии пациент может находиться дома.
При химиотерапии раковых опухолей больному раком можно назначать несколько лекарств одновременно. В таком случае говорят о комбинированном лечении. Зачастую в таком случае химиотерапия длится несколько дней подряд (как правило в больнице или в дневном отделении больницы), затем следует пауза в лечении. Одновременное применение нескольких химиопрепаратов объясняется тем, что различные лекарства повреждают или уничтожают раковые клетки по-разному. Благодаря общему действию лекарств можно уничтожить больше раковых клеток, чем этими же лекарствами по отдельности. Одновременное применение позволяет использовать и меньшие дозы лекарств. А это в свою очередь способствует уменьшению возникновения побочных явлений.
В результате научных испытаний, проведенных в последние годы, разработаны так называемые химиопрепараты нового поколения, которые, говоря простым языком, «распознают» раковую опухоль в организме человека и оказывают своё действие только на раковые клетки. Поэтому эти новые лекарства называют также направленными лекарствами (англ. target therapy).
Действие цитостатиков т.е. клеточного яда не ограничивается только раковыми клетками, они также повреждают и нормальные клетки, особенно клетки с высокой скоростью деления, как и у раковых клеток. Клетки с высокой скоростью деления, например, клетки крови (красные кровяные тельца, белые кровяные тельца), клетки волосяного фолликула, клетки слизистой желудочно-кишечного тракта. Поэтому химиотерапия может вызвать относительно много побочных действий.
Более частые побочные явления – тошнота, рвота, понос, болезненность слизистой рта т. е. мукозит, выпадение волос, уменьшение количества кровяных клеток и, как следствие, снижение иммунитета и усталость. Чтобы справиться с побочными действиями, существуют различные способы.