Keemiaravi võib mõjutada kogu organismi. Keemiaravi on vähivastane ravi, mis peatab vähirakkude kasvu nende surmamise või jagunemise takistamise teel. Kuna keemiaravi on mõeldud kiiresti jagunevate rakkude vastu, võib vähiravi mõjutada ka terveid rakke, mis kasvavad ja jagunevad tavaliselt kiiresti. Säärased rakud on eelkõige vere- ja seedetrakti rakud, ent ka karvanääpsude rakud.
Kunagi ei tohi unustada ravimeid, mida on otseselt vaja keemiaravi kõrvaltoimete vähendamiseks. Toitumisravi üksi ei suuda olla iialgi piisavalt tõhus.
Keemiaravi ajal võivad tekkida kõrvaltoimed, mis takistavad söömist ja seedimist. Sageli esinevad järgmised kõrvaltoimed
- isutus
- iiveldus
- oksendamine
- kõhulahtisus või -kinnisus
- suulimaskesta põletik või haavandid
- maitsemuutused
- infektsioonid
Toitumisravi võib vähendada keemiaravi kõrvaltoimeid. Keemiaravi kõrvaltoimed võivad raskendada toitainete omastamist, mida on vaja ravist taastumiseks, kaalu vähenemise vältimiseks ja üldise tervisliku seisundi säilitamiseks. Toitumisravis võidakse kasutada järgmisi võimalusi
- erinevate toitainetega (valkude, vitamiinide ja mineraalidega) rikastatud preparaadid
- enteraalne (sondi kaudu) toitmine
